禮部貢院深處，燭火長(zhǎng)明。

明算科閱卷處。

一份答卷被單獨(dú)取出。

前部試題全對(duì)，最后幾道關(guān)鍵的平賬題卻一片空白，只在草稿處寫著實(shí)際虧空數(shù)額。

“簡(jiǎn)直荒唐！”一個(gè)閱卷官冷笑，“連基本的做賬都不會(huì)，還敢來考明算科？”

另一位老成些的博士卻搖頭：“前面對(duì)答如流，可見功底扎實(shí)。最后這幾題......”他欲又止。

“考題是上官定的。”先前那人打斷他，“答不出來就是無能。按規(guī)矩辦！”

墨筆落下，一個(gè)“不取”的批注決定了這份試卷的命運(yùn)。

貢院高墻內(nèi)，朱筆起落間，無數(shù)人的前程已被悄然劃定。

有人因鋒芒畢露而備受關(guān)注，有人因堅(jiān)守原則而黯然退場(chǎng)。

進(jìn)士科閱卷處。

副主考周文翰讀到一份論述西南策問的試卷時(shí)，渾濁目光一亮。

這份答卷開篇便直指“土司權(quán)重而朝廷令疏”之弊，

提出的“漸進(jìn)改流”、“以商控夷”、“固盟慎兵”三策，

不僅切中時(shí)弊，更展現(xiàn)出罕見的政治洞察力。

在一眾空談教化或盲目主戰(zhàn)的策論中，這份答卷顯得格外務(wù)實(shí)深刻。

“此子見識(shí)不凡！”周文翰忍不住贊嘆。

他看了考生名，調(diào)取了這份試卷的前兩場(chǎng)答卷。

當(dāng)他看到此子第二場(chǎng)雜文竟是吊尾險(xiǎn)過時(shí)，不由蹙眉。

“雜文平平，策論卻如此驚艷......”他沉吟片刻，在這份策論上畫了個(gè)圈，批下“見識(shí)卓絕”四字，將其歸入待定之列。

這樣的鋒芒，需要主考官親自定奪。

周文翰將那份見解超群的西南策論特意選出后，又繼續(xù)翻閱旁的答卷。

然，越看他眉頭皺得越緊。

很快，他又找到了一份答卷。

這份答卷在“漸進(jìn)改流”的思路上與先前那份如出一轍，連引用的地方志案例都基本相同，只是在文辭表述上略顯老成持重。

“巧合？”周文翰心中升起疑云，但尚能理解，西南局勢(shì)明朗，有識(shí)之士得出相似結(jié)論也屬正常。

但當(dāng)他翻到第三份西南策論時(shí)，臉色徹底變了。

這份答卷提出的“以商控夷”之策，從具體措施到預(yù)期成效，幾乎與第一份答卷一字不差！

甚至連分析南詔內(nèi)亂風(fēng)險(xiǎn)時(shí)引用的那句生冷典故都一模一樣。

三份答卷，核心觀點(diǎn)、具體策略、乃至論證材料都高度相似，仿佛出自同一師門，事先通過氣一般！

“豈有此理！”周文翰將書卷拍在案上，聲響驚動(dòng)了隔壁的考官。

“周大人，何事動(dòng)怒？”幾位考官圍攏過來。

“你們看！”周文翰將三份答卷并排攤開，手指因憤怒微微發(fā)抖，

“這三份西南策論，內(nèi)容相似至此！這已不是巧合，分明是……”

后面的話他沒說出口，但在場(chǎng)所有人心頭都浮現(xiàn)出兩個(gè)字：

舞弊！