長安城門巍峨，守卒查驗路引文書，比邊州嚴謹十倍。

沈家一行人，連同文姿等新追隨者，雖風塵仆仆，卻因蘇秀早已打點妥當，又有沈章名帖在先，倒也順利入了城。

撲面而來的，是截然不同的氣息。

云川是帶著草木與泥土腥氣的開闊，長安是稠密的人氣、隱隱的香料與塵土味，還有無數車輪碾過石板路的轟然回響。

街道寬闊筆直，坊墻高聳，樓閣鱗次櫛比，行人如織，衣冠各異，喧囂直上云霄。

沈鼎瞪大了眼，兩只眼睛看不過來。

文姿等人亦是屏息，被這帝國都城的恢弘與壓迫感所震懾。

沈章無暇細看。

她立在城門內的空闊處，目光掃過身邊這一大群人，迅速做出決斷，聲音壓過了周圍的嘈雜：

“三伯父。”

“在！”沈放立刻上前。

“你帶祖父母、二姊、阿姊、小妹等舊仆，直接回崇仁坊住處安置。一路小心，莫要驚擾街坊。”

“交給我。”沈放抱拳，立刻開始指揮裝載細軟行李的車輛。

“阿秀。”

蘇秀眼睛一亮，趨前一步：“沈四娘子吩咐！”

“你帶文姿，及所有自愿隨你去店鋪的姐妹伙計，去你賃下的地方。

清點安頓，核查貨物，若有短缺或困難，記下來，晚些時候再說。”

這是將新收的力量和生計來源，交給最擅長此道的蘇秀，給予充分的信任和自主權。

“放心，包在我身上！”蘇秀一拍胸脯，轉頭就對文姿等人一招手，匪氣十足，

“姐妹們，跟緊我，咱們有自個兒的窩了！”

文姿對沈章鄭重一禮，隨即轉身跟上蘇秀。

等人都走了，沈章看向身邊僅剩的趙綃。

“趙綃，隨我去吏部。”

沈章望了一眼家人車隊離開的方向，又看了看蘇秀那一行充滿生氣的背影，轉過身，面向皇城的方向看了一眼。

她上車后，趙綃坐在車轅上，一抖韁繩，“駕……”

車馬融入朱雀大街上的人流。

吏部官廨所在的皇城區域，氣氛與外城街市的喧囂截然不同。

高墻肅穆，甲士巡行，往來官吏皆步履匆匆，神色端凝，連交談都壓低了聲音。

沈章遞上告身文書與回京報到的憑證，門吏驗看后，將她引入一間專供等候的廂房。

房間整潔，除了幾張桌椅別無它物。

她靜坐了約莫半個時辰，才有一位身著綠袍的吏部員外郎踱步進來。

那員外郎接過沈章重新雙手呈上的文書，只略掃了幾眼，臉上便堆起假笑。

“哦，是前云川縣令沈娘子。”他嗓音平和，語調是京官特有的拿捏，

“一路從姚州趕回來，真是辛苦了。這千里跋涉，風餐露宿的，著實不易。”

他放下文書，笑容不變，語氣更加“體恤”：

“按說呢，你既已回京報到，衙門里就該立刻給你安排下文牒，讓你知曉下一步章程。不過嘛……”

他話鋒一轉，指尖在桌案上輕輕一點，

“眼下部里事務繁雜，尤其是這官員銓選、職位遷轉，千頭萬緒，最是緊要。

你的情況……又有些特殊，部堂和幾位郎中，都需細細斟酌，方能妥帖安置。”

他看向沈章，笑容里的意思再明白不過，你的安排，是件需要“特別討論”的麻煩事，急不來。