次日卯時，沈箐、沈鋆、沈章三人準時前往禮部應卯。

當她們出現在禮部門前時，立刻引來了不少同樣前來學習禮儀的進士側目。

那些目光中，有好奇，有審視，但更多的，是毫不掩飾的質疑與不滿。

“看，就是她們……”

“省試榜上無名，竟也能來此習禮，準備殿試？”

“哼，真是滑天下之大稽！我等寒窗苦讀，堂堂正正榜上有名，她們憑何特殊？”

竊竊私語聲刺入沈家三人的耳中。

她們只能垂眸斂目，盡量無視這些非議，跟隨引路胥吏進入禮部安排的偏廳。

然，麻煩才剛剛開始。

不知從何處傳出的風聲，關于她們三人省試答卷“高度雷同”，疑似“舞弊”的消息，竟不脛而走，在這批即將面圣的進士中小范圍地流傳開來。

更糟糕的是，這流還牽扯上了為她們作保的安北都督趙崖！

“聽聞是趙都督作的保？”

“莫非……是趙都督提前透了題目？”

“難怪！安北都督位高權重，若想插手科場，弄到題目也非難事！”

“竟是靠著這等關系，真是羞與為伍！”

猜測與誹謗如同野火般蔓延，雖然無人敢當面高聲指責，

但那一道道鄙夷的目光，以及刻意壓低的議論，已足以形成巨大的壓力。

偏廳內，旁的進士自然而然地聚在一處，將沈家三人無形中孤立開來。

就連負責教導禮儀的禮部官員，看她們的眼神也帶著幾分難以說的復雜。

沈章跪坐在蒲團上，身體依照教導做出標準的禮儀姿勢，指尖卻微微發涼。

聽著身后隱約傳來的“趙崖”、“透題”等字眼，她的心一點點沉了下去。

她原本的算計，是想將水攪渾，引人注目，以求一個相對公平的機會。

她卻低估了人心險惡與流的可怖！

此事一旦與作保的趙崖牽扯上，性質就徹底變了！

若最終無法自證清白，不僅她們三人前途盡毀，更會連累趙崖背上插手科場、徇私舞弊的罪名！

那將是塌天之禍！

此計果然如阿母所，兵行險著，太過吊詭！

一招不慎，不僅僅是自身覆滅，更可能牽連真心幫助她們的趙世伯！

后悔與后怕涌上心頭，讓她幾乎維持不住臉上的平靜。

她感受到母親沈箐投來的擔憂目光，更覺愧疚。

她終究還是……將所有人拖入了更危險的境地。

一個上午的禮儀訓導，對沈章而如同漫長的酷刑。

她麻木模仿著禮官的動作，下拜、起身、再拜、趨步……