夜色深沉，三份引發軒然大波的答卷，被主考官親自送入了禁宮，呈至御前。

延英殿內，燈燭煌煌。

武帝披著常服，仔細翻閱著那三份內容雷同的西南策論。

她看得極慢，手指偶爾在某個精辟的論斷上輕輕一點。

良久，她放下試卷，抬眼看向垂手侍立的主考官，嘴角勾起玩味笑意：

“沈家……母子姑侄？倒是有點意思。”

主考官心頭一凜，忙道：“陛下，科場舞弊，乃國朝大忌！此三份答卷內容高度重合，證據確鑿，臣等以為……”

武帝抬手打斷了他，語氣平淡，“證據？卿是指觀點相近，便是舞弊？

若有一位名師，教出三位高徒，同答一題，觀點相近，莫非也是舞弊？”

主考官頓時語塞：“這……”

“觀點可以傳授，可以切磋。”武帝拿起沈章那份最為鋒芒畢露的答卷，

指尖在“漸進改流”四字上敲了敲，

“但這字里行間的銳氣，這份敢于直指‘羈縻首領權重’弊端的膽識，

還有這份……嗯，試圖揣摩朕有意經略西南的心思，可不是能簡單抄襲來的。”

她放下試卷，目光深邃：“此事，朕已知曉。你且退下，對外暫不必聲張。”

主考官不敢多，躬身退下，背后已驚出一身冷汗。

陛下這態度，竟是未下定論，甚至……隱隱有回護之意？

次日早朝后，武帝果然未讓群臣散去，只點了中書令李晏、門下侍李林、尚書右仆射張睿，以及兩位以剛正不阿著稱的御史，一同前往延英殿議事。

待內侍將三份答卷傳閱完畢，延英殿內頓時炸開了鍋。

“陛下！此風斷不可長！”白發蒼蒼的御史大夫王錚第一個站出來，聲色俱厲，

“科場重地，講究的是公平公正！沈家三人答卷如此雷同，若非舞弊，如何解釋？

若對此等行徑姑息縱容，日后人人效仿，父子兄弟師徒相互串通，科場規矩何在？

朝廷顏面何存！臣請陛下嚴懲，以儆效尤！”

“王御史所極是！”另一位御史立刻附和，“更何況其中還有女子參考！

女子本就不該涉足科場，如今竟還鬧出舞弊嫌疑，更是罪加一等！

臣以為，當立即革去三人功名，永不錄用，并追究其欺君之罪！”

“荒謬！”中書令李晏冷哼一聲，“僅因觀點相近便定罪舞弊，豈非兒戲？

依臣看，這恰恰說明沈家家學淵源，教導有方！

母子姑侄平日切磋學問，觀點自然相近。

難道非要她們為了避嫌，在考場上故意寫出截然相反，或是荒謬的觀點才算清白？

若如此，才是真正的不公！

陛下，臣以為，此三人策論，見識超群，尤其是這沈章這份銳氣，實乃可造之材，不當因噎廢食！”

他素來看重實干之才，對沈章在文華書肆的表現有所耳聞，看完策論心頭升起幾分惜才之情。

“李相此差矣！”門下侍李林搖頭，他更重規矩體統，“家學淵源是一回事，科場規矩是另一回事！

即便平日切磋，到了考場之上，也該懂得避嫌！

如此毫不避諱，答案如出一轍，將科場威嚴置于何地？