官船在通濟渠碼頭靠岸，帝都長安的恢弘氣象撲面而來。

高聳的城墻如同巨龍盤踞，一眼望不到頭。

碼頭上人流如織，車馬喧鬧，各色口音交織，彰顯著天朝上國的萬千氣象。

即便是早有心理準備，沈箐、沈章等人仍被這磅礴的聲勢所震撼。

沈放護著母子三人，雇了兩輛馬車，按照沈鋆來信給的地址，直奔位于長安城東南隅的崇仁坊。

崇仁坊毗鄰皇城，多有各地駐京的進奏院（類似于后世各省駐京辦），

亦是舉子，選人（等候吏部銓選的官員）聚集之地，客棧、旅舍林立，消息靈通。

馬車在一處頗為清靜雅致的小院前停下。

早已收到家書，算準日子的沈鋆，已帶著大嫂荀玥在門外等候。

“姑母！叔父！阿章妹妹！阿容妹妹！”沈鋆見到親人，臉上露出由衷的喜悅，快步迎上。

他比半年前離家時更顯沉穩，身著青色襕衫，已頗有幾分在京士子的氣度。

眾人相見，自是一番歡喜。

沈鋆引著大家進入小院。

院子不大，但收拾得干凈整潔，有正房三間，東西廂房各兩間，足夠安置。

“這院子是托了一位好友家中長輩的關系租下的，位置尚可，勝在清靜，離禮部南院也不算太遠，正適合備考?！?

沈鋆一邊安排仆役搬運行李，一邊解釋道。

安頓稍定，眾人聚在正廳。

沈放性子急，首先問道：“鋆兒，你到京半年，情況摸得如何了？這省試前，都需要辦哪些手續？”

沈鋆神色一正，答道：“叔父，姑母，正要與你們說此事。

按制，各地舉子到京后，需先至尚書省禮部，

呈交本州出具的‘文解’（即貢舉證明），驗明正身。

隨后，最為關鍵的，便是尋京城官員‘結?！！?

“結保？”沈章道，“如此倒是與州試大差不差?！?

“正是?！鄙蜾]點頭，“需得五名同考舉子‘連保’，互結擔保身家清白，非工商雜類。

此外，還需一名有出身的京官作保，稱為‘通保’，擔保所保舉子品行無虧，符合應試資格。

此二者缺一不可，方可領取考牌，參加省試?！?

沈箐微微蹙眉：“連保倒還好說，同船而來的原州舉子雖與我們無甚交往，但出具連保文書應無問題，畢竟一損俱損。只是這京官通保……”

沈鋆臉上露出一絲難色：“姑母所慮正是。京官通保，最為緊要，也最為難辦。

官員作保，需承擔干系，若非親故或有淵源，極少有人愿輕易為陌生舉子，尤其是……”

他頓了頓，聲音低了些，“尤其是像姑母與妹妹們這般……引人注目的舉子作保?！?

他這話說得委婉，但在場眾人都明白其中的含義。

女子參考，本就是新鮮事物，爭議未息。

為她們作保，意味著要將自己的官聲與她們捆綁，風險不而喻。

沈放眉頭緊鎖：“這可如何是好？阿父在京中倒是有些故舊，但多年未曾走動……”

沈鋆道：“叔父莫急。我抵京后，祖父也曾來信提及幾位故交。

這半年來，我也曾持帖拜會過幾位。只是……”

他嘆了口氣，“聽聞是為姑母和妹妹們尋保，大多面露難色，或直不便，或婉推拒。

唯有兩位世伯，態度尚可，但亦未明確應允?！?

氣氛一時有些凝滯。

沈章開口道：“大兄，明日我們便先去禮部呈交文解。