沈放話音落下，廳內一時沉默。

沈泰看向沈箐和沈章，溫聲問道：“阿箐，章兒，你們的意思呢？”

沈箐與女兒對視一眼，都看到了彼此眼中的思念與決斷。

沈箐開口道：“大兄，三兄，赴京固然緊要，但阿父年事已高，我們母子能有今日，全賴阿父多年教誨與支持。

此等大喜之事，若不能親至膝前告慰，于心何安？

我與章兒、容兒，想先回玉波一趟，哪怕只是停留一日，也要當面拜見阿父。

赴京之事……或可向州府陳情，看能否寬限幾日，

若實在不行，我們便自行雇船快馬赴京，總不敢耽誤了省試。”

沈章也點頭道：“阿母說的是。祖父為我們付出良多，此時他最想見的，定然是我們。

省試雖重，但孝道亦不可廢。我們快馬回去，快馬回來，應當來得及。”

沈容雖未說話，但眼神也表明了同樣的想法。

沈放見狀，嘆了口氣，卻也理解：“罷了罷了，你們說的也有理。

既如此，那我陪你們回去一趟！我腳程快，路上也能照應！

大兄你留在州府，盯著赴京隊伍的消息，若有變動，立刻派人通知我們！”

沈泰沉吟片刻，也覺得這是目前最穩妥的辦法，便點頭應允：

“好，那就這么定。你們明日一早便動身，速去速回。我這邊會打點好一切，盡量為你們爭取時間。”

計議已定，眾人心中稍安，繼續用晚食，話題不免帶上了離別的愁緒與行程的緊迫，但總體仍是歡欣鼓舞。

然，命運的安排有時就是如此巧妙。

次日清晨，天剛蒙蒙亮，沈府大門外便傳來叩門聲，夾雜著車馬停駐的動靜。

門房睡眼惺忪地打開門，待看清門外來人，頓時一個激靈，睡意全無，聲音都變了調：

“主……主人？！您……您怎么來了？！”

只見門外，風塵仆仆的沈洵，正由一名老仆攙扶著，從一輛簡樸的青篷馬車上下來。

他面帶倦色，鬢發被晨露打濕，眉眼卻春風得意，嘴角噙著壓抑不住的笑容。

“怎么？老夫不能來？”沈洵聲音洪亮，帶著笑意，

“我那不肖的兒孫們呢？可是還在高臥？速去通報，就說老夫來討他們的喜酒喝了！”

門房這才反應過來，激動得話都說不利索了，一邊往里跑一邊高喊：“主人來了！主人來了——！”

沈泰、沈放最先沖出，沈箐、沈章、沈容等人也紛紛趕來前廳。

當看到坐在廳中主位的老人，

所有人楞了一下，隨即回神，

“阿父！”

“祖父！”

“叔祖！”

眾人一擁而上，將沈洵團團圍住。

沈放性子最急，一把扶住沈洵的胳膊，又驚又喜：

“阿父！您……您怎么親自來了？這路途顛簸，您……”

沈洵哈哈一笑，用力拍了拍沈放的手臂，目光卻已越過他，落在了沈箐和沈章、沈容身上。

那目光中，有欣慰，有驕傲，有激動，更有如釋重負的萬千感慨。

“我能不來嗎？”沈洵聲音微微發顫，

“州試放榜的邸報傳到玉波，我……我看到榜首‘沈箐’，第三名‘沈章’，

明算科‘沈容’……我這心啊……恨不得插上翅膀飛過來！”

他走到沈箐面前，仔細端詳著女兒，眼眶瞬間紅了：

“箐兒……我的箐兒……好，好！解元！我兒是解元！哈哈哈哈哈哈……”

沈箐看著父親斑白的雙鬢和濕潤的眼角，辛酸苦辣瞬間涌上心頭。

她哽咽著，深深拜下：“孩兒……幸不辱命。”

沈洵連忙扶起她，連聲道：“好孩子，快起來！”

他又看向沈章和沈容，一手一個拉住她們的手，激動得嘴唇哆嗦：

“章兒，亞元！容兒，也中了！好！都是我沈家的好兒郎！祖父……祖父為你們驕傲！”

沈泰在一旁看著這感人一幕，也不禁抬手拭了拭眼角，上前勸道：

“阿父，您一路辛苦，快進屋歇息，坐下慢慢說。”

眾人七手八腳地奉上熱茶點心。

沈洵喝了一口熱茶，緩了口氣，目光掃過濟濟一堂的兒孫，臉上是前所未有的滿足和光彩。

“我收到邸報，就知道你們這兒定然熱鬧，也猜到你們行程緊，怕你們為了回玉波耽誤了正事，所以自己來了。”