陽春三月從長安出發，待到沈章一行人到姚州時，已是初夏四月末。

這一個多月的旅程，本身就是第一重考驗。

離了官道繁華，路便越來越窄，越來越顛簸。

馬車時常陷入泥濘，需得沈放帶著眾人們合力推挽。

氣候也從北方的干爽變得潮濕悶熱，林間蚊虻成群，隊伍里不少人身上都起了紅疹，奇癢難耐。

“這鬼地方！”一個趙家年輕男子一邊撓著手臂，一邊低聲抱怨，被趙綃一個眼神瞪了回去。

沈容和林施細心照料著眾人，分發著從長安帶來的藥膏。

蘇秀默默記錄著沿途的山川形勢、村落分布。

沈章一路都沉默著，她不是在忍受，而是在觀察。

她看到沿途村落多是茅屋，百姓面有菜色，衣衫襤褸。

她看到本該耕種的時節，卻有不少田地荒蕪。

她也看到了崇山峻嶺間隱約的小徑，趙綃告訴她，那可能是“山民”往來之路。

這一日，沈章一行抵達了云川所屬的姚州州治——姚城。

按規矩，她需先拜見上官，領取最終的委任函，并由州衙派人陪同前往云川交接。

姚城繁華，但也透著一股邊州特有的粗礪和緊張氣氛。

在州衙外等候通傳時，沈章能感受到來往官吏投來的目光，好奇中夾雜著難以喻的……同情？

通傳后，她被引至簽押房拜見姚州刺史。

刺史是一位姓王的中年人，面容疲憊，眼神有些閃爍。

他公式化地詢問了沈章幾句，說了些“年少有為”、“用心任事”的套話，便將委任文書交給了她。

整個過程平淡得出奇。

沒有勉勵，沒有叮囑，更沒有介紹云川的具體情況。

也沒有因為沈章是女子而刁難她。

然，在沈章行禮告退，即將踏出門檻時，

王刺史仿佛才想起什么，在她身后不輕不重地追加了一句：

“沈縣令啊，云川……民風淳樸，然地處邊鄙，情形或有特殊。你……好自為之?！?

“民風淳樸”與“情形特殊”放在一起，本身就充滿了矛盾。

而那句“好自為之”，更是意味深長，不像是勉勵，反倒像是……置身事外的提醒，又或是一句預。

沈章心頭一凜，面上不動聲色，轉身再次躬身：“下官謹記使君教誨?！?

帶著這份異樣的感覺，沈章在兩名州衙派來的書吏陪同下，進入了云川縣境。

越靠近云川縣城，氣氛越發不對。

偶爾遇到的百姓，看到他們這一行衣著明顯不同，還帶著兵刃的車隊，都遠遠地避開，眼神里不是好奇，而是麻木和警惕。

抵達云川縣衙時，已是午后。

沒有想象中的迎接，城門口連個守城的兵丁都無精打采，靠著墻根打盹。

直到沈放上前亮明身份，那為首的隊正才一個激靈爬起來，慌慌張張地行禮，眼神飄忽不定。

城墻是土壘的，不少地方已經坍塌，只用些木柵勉強修補。

城門上的“云川”二字，漆皮剝落，模糊不清。