次日，沈章依制前往吏部，領取了那封決定她未來命運的任職文書，任命她為姚州云川縣令的告身。

那薄薄的幾張紙，卻有千鈞之重。

她準備離開吏部，回去與家人商議南下行程時，一名內侍卻匆匆趕來，攔住了她的去路。

“沈縣令，請留步。”

沈章駐足，心中微訝。

那內侍面上帶著恭敬的笑容，低聲道：“陛下傳話，召沈縣令即刻入宮面圣。”

此一出，不僅沈章愣住了，連旁邊尚未散去的吏部官員也都露出了驚愕之色。

按本朝慣例，外放官員，尤其是沈章這等偏遠地區的七品縣令，離京前根本無需，也絕無資格面見皇帝辭行。

陛下此舉，實在是破了常例！

沈章心中瞬間轉過無數念頭，面上卻不動聲色，恭敬應道：“臣，奉敕。”

再次踏入宮禁，心境與殿試時截然不同。

穿過熟悉的宮道，來到紫宸殿側殿，內侍通傳后，沈章垂首步入。

武帝未著朝服，只穿了一身常居的絳紗便袍，正站在窗前，望著庭中初綻的玉蘭。

聽到腳步聲，她緩緩轉過身。

“臣，云川縣令沈章，叩見陛下。”沈章依禮參拜。

“平身吧。”武帝的聲音聽不出情緒，“任職文書，領了？”

“回陛下，臣已領受。”

“嗯。”武帝踱步回到御案后坐下，目光落在沈章身上，

“云川縣，地處西南邊陲，漢夷雜處，可不是什么溫柔富貴鄉。吏部將此職授予你，你心中，當真無怨？”

沈章垂眸，答：“雷霆雨露，莫非天恩。

陛下既準此授，便是認為臣或可于此地有所作為。

臣唯有竭盡全力，不負圣望，不敢怨。”

“呵，”武帝輕笑一聲，“倒是會說話。不過，朕召你來，不是聽這些套話的。”

她身體微微前傾，目光利了幾分：“沈章，你可知，朕為何破例見你？”

沈章心念電轉，謹慎答道：“臣愚鈍，請陛下明示。”

“朕只有一問，”武帝看著她，一字一句道：“此去云川，你待如何？”

沈章迎著武帝審視目光，謹慎答道：

“陛下，臣嘗聞：‘遠人不服，則修文德以來之。’

云川雖遠，亦是大周疆土。

夷漢雖異，同是陛下子民。

臣此去，不敢妄立時平定四方，唯當謹記圣賢教誨，以仁德撫之，以教化導之，以律法齊之，以誠信結之。

必使漢夷皆知朝廷恩威，邊陲漸沐王化清風。

縱前路艱險，臣亦當以身為舟，以心為楫，必不負陛下信重，不負平生所學！”

她沒有夸口要立下何等顯赫功勛，而是引用了《論語》中最為經典的懷柔遠人之策，強調以文德教化，以誠信律法來慢慢經營，

這既符合儒家治國理念，也切合云川那種復雜情勢的需要，顯得務實清醒。

武帝聽著，臉上的神情有些微妙，她看著眼前這個年紀輕輕卻故作老成，引經據典的女子，不由地搖了搖頭，失笑出聲。

那笑聲里聽不出是贊許還是別的什么，她未對沈章的方略做出點評，也不曾給予任何具體的指點，只淡淡地說了一句：