中秋一過(guò)，沈家赴考的車隊(duì)便啟程了。

此行以沈放為首，沈箐母子三人、沈黎、沈楠，并幾位有意前往州府見(jiàn)見(jiàn)世面或處理家族事務(wù)的族人，

再加上必要的護(hù)衛(wèi)、仆從，林林總總?cè)嗳耍囻R浩蕩，一路向著原州府行進(jìn)。

路途雖有些顛簸勞頓，但好在有沈放安排得當(dāng)，一切順利。

沈章無(wú)心欣賞沿途秋色，大部分時(shí)間都在車中閉目默誦經(jīng)義，或在歇息時(shí)向母親請(qǐng)教策論疑難。

沈容亦是手不釋卷，比在家中更加用功。

數(shù)日后，高大巍峨的原州城墻終于映入眼簾。

作為一州之樞，其繁華遠(yuǎn)非玉波縣可比，車水馬龍，人聲鼎沸。

車隊(duì)按照既定計(jì)劃，穿過(guò)熙攘的街道，直奔城西。

一座門楣上刻著“沈宅”二字的院落雖不顯奢華，但門庭開(kāi)闊。

早得了消息的大伯沈泰，已帶著家眷與仆從在門外等候。

沈泰年近五旬，面容與沈算有幾分相似，但更顯富態(tài)，眼神精明干練，一身綢緞常服，頗有富商巨賈的派頭。

他見(jiàn)到風(fēng)塵仆仆的弟妹子侄，臉上的笑容愈發(fā)親切，尤其是看到沈箐時(shí)，眼中更是閃過(guò)激動(dòng)感慨。

“三弟！阿箐！你們可算到了！路上辛苦了！”沈泰快步迎上，

用力拍了拍沈放的肩膀，隨即看向沈箐，語(yǔ)氣唏噓，“好！阿箐，你能想通，大兄高興！

這原州地界，大兄還算有幾分薄面，你們只管安心備考，一切有大兄在！”

他又笑著看向沈章、沈容等小輩，連連點(diǎn)頭：

“都是好孩子，有志氣！

快，都別在門外站著了，

房間早已收拾妥當(dāng)，熱水飯菜也都備好了，

先進(jìn)去歇歇腳，去去乏氣！”

大伯母林靜笑著上前，拉住沈箐的手：“妹妹，一路辛苦了，房間都給你們安排在了最清凈的東院，絕無(wú)人打擾。”

目光掃過(guò)沈章姐妹時(shí)，笑容如常。

眾人被熱情地迎進(jìn)府內(nèi)。

沈泰這宅子果然如他為人一般，內(nèi)部陳設(shè)實(shí)用又不失品味，庭院深深，足夠安置下這一行人。

沈章隨著母親姐姐步入分配給她們的東院小院，環(huán)境清幽，確實(shí)是個(gè)讀書(shū)的好地方。

她放下簡(jiǎn)單的行囊，推開(kāi)臨院的窗戶，看著窗外陌生的景致。

安頓下來(lái)，稍事梳洗，沈泰在花廳設(shè)了簡(jiǎn)單的家宴為眾人接風(fēng)。

宴席上并未過(guò)多寒暄，待眾人用完飯食，茶水奉上，沈泰揮退了閑雜仆人，面色一正，進(jìn)入了正題。

“知道你們心系正事，我也就不繞彎子了。”他喝了口茶，目光掃過(guò)沈箐、沈放，最后落在沈章等幾個(gè)小輩身上，

“關(guān)于此次州試的一應(yīng)事項(xiàng)，我已著人打探清楚。”

所有人都凝神靜聽(tīng)。

“首先是報(bào)名，”沈泰一條條說(shuō)道，“需備好戶籍文書(shū)、保結(jié)，

明日一早，我親自帶你們?nèi)ブ莞瞄T禮房辦理，

我已打點(diǎn)過(guò)，不會(huì)有人刻意刁難，但該走的流程一步不能少。”

他頓了頓，加重語(yǔ)氣，說(shuō)出了最關(guān)鍵的信息：“至于開(kāi)考時(shí)日，州府衙門已出告示，定于九月十一正式開(kāi)考！”

九月十一！

沈章心中默算，今日是九月初二，滿打滿算，也只剩下不到十天的時(shí)間了！

無(wú)形壓力瞬間籠罩下來(lái)，連空氣都重了幾分。

沈容下意識(shí)地捏緊了手中的帕子，沈黎和沈楠也收起了之前的輕松神色。

“地點(diǎn)就在城東的州學(xué)貢院。”沈泰將眾人的反應(yīng)看在眼里，繼續(xù)道，

“此次恩科特開(kāi)，允許女子參考的消息傳來(lái)，在原州也引起了不小的震動(dòng)。

>;據(jù)我目前所知，本州報(bào)名參考的女子，連同箐兒你們?nèi)嗽趦?nèi)，目前僅有七人。”

七人！

這個(gè)數(shù)字讓在座的人都有些意外，既說(shuō)明了女子參考之艱難，也讓競(jìng)爭(zhēng)的范圍變得清晰了一些。

“不過(guò)，切不可因此掉以輕心。”沈泰話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣嚴(yán)肅起來(lái)，