中秋一過(guò),沈家赴考的車隊(duì)便啟程了。
此行以沈放為首,沈箐母子三人、沈黎、沈楠,并幾位有意前往州府見(jiàn)見(jiàn)世面或處理家族事務(wù)的族人,
再加上必要的護(hù)衛(wèi)、仆從,林林總總?cè)嗳耍囻R浩蕩,一路向著原州府行進(jìn)。
路途雖有些顛簸勞頓,但好在有沈放安排得當(dāng),一切順利。
沈章無(wú)心欣賞沿途秋色,大部分時(shí)間都在車中閉目默誦經(jīng)義,或在歇息時(shí)向母親請(qǐng)教策論疑難。
沈容亦是手不釋卷,比在家中更加用功。
數(shù)日后,高大巍峨的原州城墻終于映入眼簾。
作為一州之樞,其繁華遠(yuǎn)非玉波縣可比,車水馬龍,人聲鼎沸。
車隊(duì)按照既定計(jì)劃,穿過(guò)熙攘的街道,直奔城西。
一座門楣上刻著“沈宅”二字的院落雖不顯奢華,但門庭開(kāi)闊。
早得了消息的大伯沈泰,已帶著家眷與仆從在門外等候。
沈泰年近五旬,面容與沈算有幾分相似,但更顯富態(tài),眼神精明干練,一身綢緞常服,頗有富商巨賈的派頭。
他見(jiàn)到風(fēng)塵仆仆的弟妹子侄,臉上的笑容愈發(fā)親切,尤其是看到沈箐時(shí),眼中更是閃過(guò)激動(dòng)感慨。
“三弟!阿箐!你們可算到了!路上辛苦了!”沈泰快步迎上,
用力拍了拍沈放的肩膀,隨即看向沈箐,語(yǔ)氣唏噓,“好!阿箐,你能想通,大兄高興!
這原州地界,大兄還算有幾分薄面,你們只管安心備考,一切有大兄在!”
他又笑著看向沈章、沈容等小輩,連連點(diǎn)頭:
“都是好孩子,有志氣!
快,都別在門外站著了,
房間早已收拾妥當(dāng),熱水飯菜也都備好了,
先進(jìn)去歇歇腳,去去乏氣!”
大伯母林靜笑著上前,拉住沈箐的手:“妹妹,一路辛苦了,房間都給你們安排在了最清凈的東院,絕無(wú)人打擾。”
目光掃過(guò)沈章姐妹時(shí),笑容如常。
眾人被熱情地迎進(jìn)府內(nèi)。
沈泰這宅子果然如他為人一般,內(nèi)部陳設(shè)實(shí)用又不失品味,庭院深深,足夠安置下這一行人。
沈章隨著母親姐姐步入分配給她們的東院小院,環(huán)境清幽,確實(shí)是個(gè)讀書(shū)的好地方。
她放下簡(jiǎn)單的行囊,推開(kāi)臨院的窗戶,看著窗外陌生的景致。
安頓下來(lái),稍事梳洗,沈泰在花廳設(shè)了簡(jiǎn)單的家宴為眾人接風(fēng)。
宴席上并未過(guò)多寒暄,待眾人用完飯食,茶水奉上,沈泰揮退了閑雜仆人,面色一正,進(jìn)入了正題。
“知道你們心系正事,我也就不繞彎子了。”他喝了口茶,目光掃過(guò)沈箐、沈放,最后落在沈章等幾個(gè)小輩身上,
“關(guān)于此次州試的一應(yīng)事項(xiàng),我已著人打探清楚。”
所有人都凝神靜聽(tīng)。
“首先是報(bào)名,”沈泰一條條說(shuō)道,“需備好戶籍文書(shū)、保結(jié),
明日一早,我親自帶你們?nèi)ブ莞瞄T禮房辦理,
我已打點(diǎn)過(guò),不會(huì)有人刻意刁難,但該走的流程一步不能少。”
他頓了頓,加重語(yǔ)氣,說(shuō)出了最關(guān)鍵的信息:“至于開(kāi)考時(shí)日,州府衙門已出告示,定于九月十一正式開(kāi)考!”
九月十一!
沈章心中默算,今日是九月初二,滿打滿算,也只剩下不到十天的時(shí)間了!
無(wú)形壓力瞬間籠罩下來(lái),連空氣都重了幾分。
沈容下意識(shí)地捏緊了手中的帕子,沈黎和沈楠也收起了之前的輕松神色。
“地點(diǎn)就在城東的州學(xué)貢院。”沈泰將眾人的反應(yīng)看在眼里,繼續(xù)道,
“此次恩科特開(kāi),允許女子參考的消息傳來(lái),在原州也引起了不小的震動(dòng)。
>;據(jù)我目前所知,本州報(bào)名參考的女子,連同箐兒你們?nèi)嗽趦?nèi),目前僅有七人。”
七人!
這個(gè)數(shù)字讓在座的人都有些意外,既說(shuō)明了女子參考之艱難,也讓競(jìng)爭(zhēng)的范圍變得清晰了一些。
“不過(guò),切不可因此掉以輕心。”沈泰話鋒一轉(zhuǎn),語(yǔ)氣嚴(yán)肅起來(lái),