沈章以為陳淮會持續審查沈家的產業，她已經盤算好如何協助伯父們應對接下來的查賬、盤剝。

然，次日晨，消息傳來。

陳淮并未糾纏任何商鋪田產，而是去了沈氏宗祠，拜會了沈氏族長。

消息是沈放帶來的。

他一早便被喚去宗祠，回來時額角青筋都在跳動。

“那姓陳的chusheng！”沈放灌下一大口涼茶，才壓著怒火。

他對沈箐道，“他去找了族長！”

沈箐眉頭微皺，“他去做什么？”

“還能做什么？”沈放冷笑，“威逼利誘！他對著族長，先是假惺惺說什么同為沈氏一脈，不忍見家族因瑣事紛爭而受損。

接著便暗示，只要沈家能‘勸服’章兒認祖歸宗，

他不僅立刻停止對沈家的一切打壓，還會從沈家子選一人隨他前去福州觀政！

再允諾薦沈家子入州學，將來在科舉仕途上予以關照！”

此一出，屋內霎時一靜。

這一招，不可謂不毒辣！

陳淮繞開了與沈箐母子的直接沖突，將壓力給到了整個沈氏宗族。

他給出的“利”，對于一個日漸式微的鄉紳家族而，誘惑太大了。

能到一州刺史身旁觀政，等于半條腿踏入了官場。

州學名額，這是多少耕讀之家夢寐以求的階梯！

而“威”隱在背后，若沈家不答應，那么來自刺史府的刁難將永無止境，沈家或許真會被一步步拖垮。

族長年高德劭，最重家族延續與子孫前程。

在利益和壓力面前，他是否會動搖？

族中其他房頭，是否會有人心動，轉而向沈箐母子施壓？

沈章只覺寒意從腳底升起，比昨日在馬車上面陳淮的威脅時更甚。

陳淮這是要借整個宗族之力，來逼迫她們就范！

要將她們母子孤立于家族之外！

“族長……他如何回應？”沈箐聲音依舊平穩。

沈放吐出一口濁氣：“族長當時并未表態，只說要考慮，要與族老們商議。但我看幾位叔公的神色……怕是有人動了心思。”

他看向沈章，目光復雜：“章兒……三伯跟你說句實話，族里未必所有人都像我們這支這般硬氣。

有些人，怕是會覺得，用你一人換全族前程，是筆劃算的買賣。”

沈章明白他的意思，在家族利益面前，個人的意愿和尊嚴，有時是可以被犧牲的。

“我絕不會認他！”沈章聲音不大，“阿母，三伯，無論族中如何決定，我沈章絕不會向陳淮低頭！”

沈箐伸手，覆在女兒緊握的拳頭上。

她抬眼看向沈放，目光清冽：“阿兄，煩請你轉告族長和諸位族老。

我沈箐母子，絕不會做那等認賊作父之事。

陳淮今日能許以重利，他日便能翻臉無情。

將家族前程系于如此涼薄之人之手，無異于與虎謀皮！”

她語氣轉沉：“若族中決議要犧牲章兒，換取那鏡花水月的前程……那我沈箐，便帶著章兒、容兒，自請出族！”

“阿箐！”沈放駭然變色。

自請出族，那便是徹底斷絕與沈家的關系，從此孤苦無依。

沈箐神色決然：“我意已決。沈家若連自家骨血都能拱手送入虎口，這樣的家族，不留也罷。”

沈章反手握緊母親的手，心中激蕩。

母親這是在用最決絕的方式，表明與她共同進退的決心。