尖叫聲在雪夜里顯得格外刺耳，瞬間驚醒了長信宮上下！

西配殿里，水仙幾乎是同時睜開了眼睛。

她掀開溫暖的錦被坐起，動作干脆利落，眼神在黑暗中一片清明。

銀珠也已迅速起身，點亮了燭火，警惕地護在水仙身側。

外面已經響起了雜亂的腳步聲、宮人們驚慌的詢問聲，還有宋常在心腹宮女撕心裂肺的哭嚎。

水仙披上一件厚實的素色斗篷，對銀珠低聲道：“走，去看看。”

主仆二人剛走出西配殿，迎面便撞上同樣被驚動、披著華麗狐裘匆匆趕來的易妃。

易妃發髻微松，臉上帶著恰到好處的驚愕，仿佛也是剛剛從睡夢中被驚醒。

“怎么回事？東配殿那邊鬧什么？”易妃抿唇道。

“回娘娘，好像是是宋常在出事了！”

一個小太監連滾爬爬地跑來稟報，聲音都在發抖。

易妃眉頭緊蹙，一副憂心忡忡的模樣：“快！隨本宮去看看！”

她說著，便領著宮人，腳步匆匆地朝東配殿走去。

水仙則帶著銀珠不緊不慢地跟在后面。

東配殿里彌漫著一股令人窒息的氣味，那是一種難以形容的酸腐味道。

宋常在的貼身宮女面如金紙，抖若篩糠，貼服在墻角，極力遠離著倒在床前的宋常在。

只見宋常在以一種極其痛苦的姿勢倒伏在地，地上是她生前嘔出的穢物，穢物浸透了單薄的寢衣，在地上拖出長長的痕跡。她一只手僵硬地伸在前方，像是在絕望地抓取什么。

易妃用錦帕捂住口鼻，只露出一雙厭惡的眼睛。

她迅速后退了一步，像是承受不住眼前慘烈的景象：“天啊宋妹妹怎么會突然就”

她轉向身后的水仙，聲音里帶著催促，“這里污穢不堪，氣味實在難聞，我們還是先回正殿吧？出了這等大事，本宮已命人速速去稟報皇上了。”

水仙的目光掃過宋常在僵硬的尸體，臉上恰到好處地露出不忍。

她微微頷首，聲音微顫：“但憑娘娘安排。”

轉身離開的瞬間，她的目光極其隱晦地掃過身側的銀珠。

銀珠立刻會意，不著痕跡地落后了半步。

她的目光銳利，牢牢鎖住殿內每一個宮人，注意著他們的動作。

她的存在感極低，如同一道影子融進門后陰影，不做聲地觀察著往來眾人。

長信宮正殿，燒得正旺的暖爐，驅散了從外面帶進來的寒氣，卻驅不散殿內彌漫的沉重。

易妃坐在主位，捧著宮女新奉上的熱茶。

她不時用帕子按一按眼角，一副驚魂未定的模樣。

水仙則安靜地坐在下首，垂眸看著自己放在膝上的手，指尖無意識地摩挲著斗篷光滑的緞面，仿佛在沉思著什么。

等待的時間并不算漫長，昭衡帝幾攜著風雪，在太監的通傳聲中大步踏入殿門。

有幾個身穿官服的仵作和太醫，均束手垂首地跟在他的身后，疾步而來。

昭衡帝的目光第一時間便落到了水仙身上。

看到她安然坐在那里，雖然臉色略顯蒼白，但眼神沉靜，并無明顯的驚懼之色，他緊鎖的眉頭才稍稍舒展。

昭衡帝輕啟薄唇，似乎想說什么。

“皇上！”易妃卻搶先一步，如同受驚的鳥兒撲進昭衡帝懷里，聲音帶著哭腔，“皇上您可算來了！臣妾方才在東配殿，看到宋妹妹那那樣子臣妾的心好痛”

昭衡帝被她這一撲，不得不伸手扶住她。

看著懷中易妃梨花帶雨的模樣，又念及她入宮侍奉三年有余，他將聲音放緩了些，帶著安撫：“愛妃受驚了。”

隨即對身后太醫吩咐，“給易妃和水仙常在都看看。”

“臣妾謝皇上關懷”易妃倚在昭衡帝臂彎，抽泣著。

太醫上前，給易妃和水仙都各自診脈后，確認兩人都只是稍微受驚，沒有其他大礙。

就在這時，前去東配殿查驗的仵作快步走了進來，神色凝重地跪下行禮。

“啟稟皇上，”為首的仵作聲音沉穩，“經初步查驗，宋常在乃中毒身亡。”

殿內氣氛瞬間降至冰點。

仵作繼續道：“臣等在宋常在殿內殘余的湯藥碗底，驗出了分量不輕的安神成分。而晚膳的殘羹中則發現了大量產自南疆的赤焰果籽仁粉末。”

他頓了頓，聲音帶著謹慎，“此赤焰果籽仁，性極燥熱猛烈，尋常人少量服用尚可溫血驅寒，但若與安神草藥同服則如同烈火烹油，劇毒無比！兩相沖克，足以令人血脈逆沖！宋常在應是死于這藥食相克之毒！”

“赤焰果？”昭衡帝眉頭緊鎖，聲音冰冷，“此物朕有所耳聞，非我中原所產，御膳房怎會有此物？”