南海大霧。
南海縣令李執(zhí)坐于一住舍，來(lái)回翻看最新收到的信件。
此處說(shuō)是清寂，實(shí)則荒僻。但李執(zhí)并不在意環(huán)境粗陋，他邊看信邊喝茶，身形清矍，大袖翩翩，頗有幾分當(dāng)世大儒的樣子。
先后還在的時(shí)候，李執(zhí)是李氏一族杰出的領(lǐng)頭人，帶領(lǐng)長(zhǎng)安一眾世家與皇權(quán)相抗衡。不過(guò)先后都已經(jīng)去了一年了，李氏早被皇帝趕回金陵養(yǎng)老，李執(zhí)更是被貶來(lái)嶺南。
當(dāng)今皇帝是個(gè)妙人。
先后在世時(shí)他與先后一系斗得旗鼓相當(dāng)，先后歿了，他又“哀痛欲死”，讓全天下人為先后服喪一年。甚至皇帝沒(méi)有對(duì)李氏趕盡殺絕，都說(shuō)是看在先后的面子上。
是或不是，都隨皇帝說(shuō)吧。
反正李執(zhí)被貶來(lái)鳥(niǎo)不拉屎的南海縣，此生估計(jì)不會(huì)有回歸的機(jī)會(huì)了。
李執(zhí)此時(shí)翻看的書信，是他的外甥女、丹陽(yáng)公主暮晚?yè)u寫來(lái)的。暮晚?yè)u要親自來(lái)看望他，人還沒(méi)到，就沒(méi)影兒了。而提起自己這位外甥女，李執(zhí)呷口茶，也是感慨連連……
竹屋門被推開(kāi)，李夫人進(jìn)屋為自己夫君添茶。李執(zhí)看到夫人來(lái)，就順口問(wèn)：“可是公主的信件又來(lái)了？”
李夫人道：“公主的信已經(jīng)斷了三天了……郎君，要不要派去看看？”
李執(zhí)面色微變，不覺(jué)用手指敲著長(zhǎng)案。嶺南之地，可不是好待的。當(dāng)初他剛來(lái)此地時(shí)，幼子差點(diǎn)夭折。暮晚?yè)u一個(gè)嬌滴滴的小娘子……李執(zhí)當(dāng)即道：“叫縣丞進(jìn)來(lái)，我們得派人去接公主才是。”
當(dāng)天下午，一隊(duì)騎士從南海離開(kāi)，快馬加鞭去大庾嶺找尋丹陽(yáng)公主。
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此時(shí)密林重重，霧起彌漫。
暮晚?yè)u與春華深一腳淺一腳地走在山林坑洼地中，方桐等衛(wèi)士讓人看顧馬車后，也跟隨在公主身邊。
他們?cè)诹种修D(zhuǎn)了數(shù)日，都是為了找到那白牛茶樹(shù)。
暮晚?yè)u心里將二郎怪了一遍又一遍。名不經(jīng)傳的茶樹(shù)，告訴她干什么？既然這茶樹(shù)有意思，為什么不主動(dòng)把茶樹(shù)送她，還要她自己來(lái)找？
二郎是去參加考試了，但在暮晚?yè)u心里，他考也白考，還不如留下帶她一起找茶樹(shù)。
連續(xù)數(shù)日，山林中霧越來(lái)越濃。
他們這些外地人，卻感覺(jué)不出其中的非比尋常。只覺(jué)得這里交通不便，山林甚廣，路途崎嶇，衛(wèi)士們只是提防公主被野獸所傷、掉到水里瀑里，其他的，倒沒(méi)人覺(jué)得有危險(xiǎn)。
深陷林中，暮晚?yè)u越走越心煩。
忽然，扶著她手臂的春華向山頭斜向上凸出的一個(gè)懸崖方向一指，驚喜道：“娘子你看！那是不是我們要找的白牛茶樹(shù)？”
眾人順著春華所指看去，見(jiàn)蔥郁矮樹(shù)孤零零地長(zhǎng)在山壁前，再與公主手中的畫像一對(duì)比，一模一樣。
當(dāng)即，所有人振奮起來(lái)。
暮晚?yè)u也露出多日來(lái)的笑容：“走，那樹(shù)旁邊肯定也能多幾株茶樹(shù)。我們?nèi)ネ趲字陰Щ亻L(zhǎng)安。挖到這樹(shù)，我們就去南海見(jiàn)我舅舅。”
春華正要應(yīng)和，卻忽然感覺(jué)一滴水從上滴下，濺在她額頭上。筆趣庫(kù)
春華抹了下額頭，又仰頭看灰蒙蒙的天空。她憂心道：“娘子，似乎要下雨了。”
暮晚?yè)u安撫她：“無(wú)妨，我們挖完樹(shù)就離開(kāi)，不會(huì)耽誤太久。”
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廣州之地，大批士子走出州考院，一時(shí)間都有些頭重腳輕、腳步虛浮。
石生立在門口，看到莘莘士子魚(yú)貫而出，再想到暮晚?yè)u前幾日說(shuō)他們嶺南一年也送不了兩個(gè)士子去長(zhǎng)安，不覺(jué)心中幾分唏噓。
相比中原繁華，嶺南被稱為“不教之地”。尋常中原人被貶來(lái)此地就是等死，哪里還有重回的奢望呢？
不過(guò)是各搏天命罷了。
就是他自己讀書，他阿父也整日喝酒、根本不管他。家舉全家之力供他讀書，也不過(guò)是他們家人丁稀少，不缺這點(diǎn)兒錢財(cái)，二郎身量清瘦又不適合下地種田罷了……
石生想這些時(shí)，后面不斷有學(xué)子和他打招呼，石生也一一向他們含笑致意，恭祝大家今年能有好結(jié)果。筆趣庫(kù)
其實(shí)大部分人都知道自己不會(huì)有出頭之日，不過(guò)石生說(shuō)話溫聲細(xì)語(yǔ)、讓人如沐春風(fēng)，大家都喜歡與二郎交往說(shuō)話罷了……后方傳來(lái)喚聲：“二郎，你還沒(méi)走啊？”
石生回頭，見(jiàn)是少年天才劉文吉來(lái)了。
看到劉文吉來(lái)，圍在石生身邊說(shuō)話的書生們一個(gè)個(gè)目光閃爍，紛紛躲開(kāi)了：“二郎，我還有事，改日再聊。”
劉文吉過(guò)來(lái)，看到石生身邊清空一大片，他根本不覺(jué)得那些書生是煩自己，他道：“一群烏合之眾而已。你怎么總是和這群沒(méi)什么用的人混在一起？”
石生面色不變：“嶺南落魄鄉(xiāng)，天下讀書人。哪有什么有用無(wú)用？劉兄這話說(shuō)的很沒(méi)道理。”
劉文吉清俊的面上浮起一絲輕蔑。
石生向來(lái)是誰(shuí)也不得罪，劉文吉卻不一樣。這些庸才一輩子走不出嶺南，而他走出后，絕不會(huì)再回來(lái)了。
劉文吉雖然自恃才學(xué)出眾，但他阿父又總是在他面前夸二郎的為人處世之圓滑，便讓劉文吉在面對(duì)石生時(shí)，有一種微妙的嫉妒、又不屑的感覺(jué)。
劉文吉跟石生打探：“我們考的那一詩(shī)一賦，你寫的如何？今年可有信心？”
石生看出劉文吉那種提防他的眼神。
石生微笑。
他道：“劉兄是知道我的，我向來(lái)不擅長(zhǎng)作詩(shī)，賦也寫的中規(guī)中矩。有劉兄在，我哪里能有信心？”
劉文吉嘴角翹了一下。
但他又覺(jué)得自己太得意不好，就虛偽夸道：“其實(shí)你也挺厲害的，我阿父常在我面前夸你。如果州考有兩個(gè)名額，我之下那個(gè)名額，一定是你的！”
石生饒有趣味地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他聽(tīng)劉文吉這勉強(qiáng)的夸贊，倒覺(jué)得有些意思。
劉文吉跟在他身后：“二郎，你這是打算回家了？”